¿Cuánta gente vivió en Tikal y cuándo se abandonó?
La población de Tikal se estima entre 10.000 y 90.000 habitantes según el área que se cuente: el estudio más citado sobre el núcleo urbano calcula unas 45.000 personas hacia el año 800 d. C., antes de que una sequía prolongada despoblara la ciudad entre 820 y 870 d. C.
La cifra de población de Tikal cambia mucho según el área que se mida: de 10.000-11.000 habitantes en el núcleo mapeado por la Universidad de Pensilvania a 90.000 si se cuentan los 2.500 km² de la región que la rodea. La fecha del abandono también varía entre fuentes: el estudio de Lentz y sus coautores (PNAS, 2014) lo sitúa entre 820 y 870 d. C., mientras que una ficha más antigua de la UNEP-WCMC habla, de forma más vaga, del siglo X.
Cuánta gente vivió en Tikal, según el área que se mida
De asentamiento maya a Parque Nacional
- Siglo VI a. C.Comienza la ocupación humana del sitio que hoy se conoce como Tikal, según la ficha de la UNEP-WCMC sobre el parque.
- 200-900 d. C.La ciudad y su región alcanzan su apogeo: la ficha de la UNEP-WCMC calcula hasta 90.000 habitantes en los 2.500 km² que rodean el sitio en este período.
- 1956-1970La Universidad de Pensilvania excava Tikal en el primer programa sistemático de investigación del sitio; de ese trabajo surge una estimación "mínima" de 10.000-11.000 habitantes, basada en 1.445 casas mapeadas en el núcleo urbano.
- Hacia 800 d. C.Un estudio de Lentz, Dunning, Scarborough y otros coautores, publicado en PNAS en 2014, calcula unos 45.000 habitantes en la "zona de extracción" de Tikal (~1.100 km²) a partir de diagramas de Voronoi sobre el patrón de asentamiento de la región.
- 820-870 d. C.Episodios persistentes de sequía golpean la agricultura intensiva de la ciudad (terrazas, riego, arboricultura); según el mismo estudio, el sistema de manejo de recursos, que ya operaba al límite de su capacidad, deja de alcanzar para alimentar y abastecer de agua a la población.
- 869 d. C.El gobernante Jasaw Chan K'awiil II manda a tallar la última estela fechada de Tikal (Estela 11); para entonces, según Lentz y sus coautores, la ciudad ya estaba en su "agonía".
- 1848Una expedición oficial del gobierno de Guatemala redescubre el sitio, según la ficha de la UNEP-WCMC.
- 1955El gobierno de Guatemala declara Tikal Parque Nacional, con una superficie de 57.582 hectáreas.
- 1979La UNESCO inscribe el Parque Nacional Tikal en la Lista de Patrimonio Mundial como sitio mixto (cultural y natural), con los criterios (i), (iii), (iv), (ix) y (x).
Por qué la población de Tikal es tan difícil de calcular
No hay un censo maya que resolver: cada estimación depende de cuánto territorio alrededor del centro ceremonial se cuente como "Tikal". La excavación de la Universidad de Pensilvania (1956-1970) mapeó casas solo en el núcleo del sitio y llegó a una cifra "mínima" de 10.000-11.000 habitantes. El estudio de Lentz y sus coautores (PNAS, 2014) ensanchó el área a una "zona de extracción" de unos 1.100 km² definida con diagramas de Voronoi sobre todo el patrón de asentamiento regional, y llegó a 45.000. La ficha de la UNEP-WCMC, con un criterio todavía más amplio (2.500 km²), habla de 90.000 en el momento de mayor apogeo.
Una sequía, no una invasión
El estudio de Lentz y sus coautores no encuentra evidencia de una conquista o una guerra que explique el fin de Tikal. En cambio, describe un sistema agrícola intensivo (terrazas, riego, arboricultura y huertos domésticos) que ya exprimía al máximo la capacidad del territorio. Cuando una sequía persistente golpeó la región entre 820 y 870 d. C., ese sistema, sin margen para absorber el déficit de lluvia, dejó de proveer suficiente comida, leña y agua potable a la población.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta gente vivió en Tikal?
¿Por qué se abandonó Tikal?
¿Cuándo se abandonó Tikal?
¿Cuándo declararon a Tikal Patrimonio de la Humanidad?
Fuentes y revisión
- Lentz, D. L., Dunning, N. P., Scarborough, V. L. et al. — "Forests, fields, and the edge of sustainability at the ancient Maya city of Tikal", PNAS 111(52), 2014 (vía PMC/NIH) — consultada el 16 de octubre de 2026. Estimación de 45.000 habitantes en la zona de extracción, sequía 820-870 d. C. y última estela en 869 d. C.
- UNEP-WCMC — Ficha de Patrimonio Mundial: Parque Nacional Tikal, Guatemala — consultada el 16 de octubre de 2026. Población estimada de 90.000 hab. (200-900 d. C.), redescubrimiento (1848), declaración como parque nacional (1955) y Patrimonio Mundial (1979).
- Penn Museum — Expedition Magazine: Prehistoric Settlement at Tikal, Guatemala — consultada el 16 de octubre de 2026. Estimación mínima de 10.000-11.000 habitantes, basada en 1.445 casas mapeadas en la excavación de la Universidad de Pensilvania (1956-1970).
Publicado el 16 de octubre de 2026; revisado el 16 de octubre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.