¿Qué pasó en el terremoto de Lisboa de 1755?
El Gran Terremoto de Lisboa, el 1 de noviembre de 1755, duró entre 6 y 7 minutos y fue seguido de un tsunami de tres olas grandes y un incendio que, según el testigo Moreira de Mendonça (1758), consumió un tercio de la ciudad y dejó alrededor de diez mil muertos entre el día del sismo y el resto de noviembre.
El número de muertos se discute desde el siglo XVIII. Algunos cálculos de la época lo situaban entre un tercio y un décimo de la población de Lisboa; el propio testigo Moreira de Mendonça los rechazó por no tener en cuenta a las familias que habían huido a los suburbios y, tras consultar a los párrocos de cada parroquia, llegó a una cifra menor: algo más de cinco mil muertos el día del sismo y otros tantos durante noviembre por heridas y enfermedad, unos diez mil en total. Este artículo usa ese cálculo, el más temprano y detallado que se conserva, según el IPMA.
La mañana que cambió Lisboa
- 1 de noviembre de 1755, poco después de las 9:30Con cielo despejado y 14 °C, la tierra empieza a temblar. Al segundo minuto los edificios más débiles comienzan a derrumbarse; el temblor dura entre 6 y 7 minutos, con dos pausas breves, según el testigo Moreira de Mendonça (1758).
- 1 de noviembre de 1755, minutos después del sismoEl mar se retira y deja ver un fondo nunca visto antes; después llegan tres olas grandes que arrasan los barrios junto al río, según el mismo testigo.
- 1 de noviembre de 1755, mismo díaEl fuego, iniciado en velas y hogares de casas dañadas, avanza durante días: según el cálculo del propio Mendonça, consume un tercio de la ciudad, la parte más poblada.
- 1755, cálculo de Moreira de Mendonça (1758)El testigo estima algo más de cinco mil muertos el día del sismo y otros tantos durante noviembre por heridas y enfermedad, unos diez mil en total, tras consultar a los párrocos de cada parroquia.
- 1756Sebastião José de Carvalho e Melo, futuro marqués de Pombal, envía a las parroquias de Monção a Vila Real de Santo António un cuestionario de trece preguntas para medir el sismo de forma sistemática: según el IPMA, es uno de los primeros estudios de este tipo con carácter científico.
- Después de 1755La reconstrucción introduce la "jaula pombalina", una estructura de madera que deja oscilar los edificios sin romperse, y limita las nuevas casas a tres o cuatro pisos: el primer reglamento de construcción escrito en Portugal, según el IPMA.
Por qué se discute el número de muertos
Moreira de Mendonça, testigo directo, rechazó los cálculos que circulaban en su época (entre un tercio y un décimo de la población de Lisboa) porque no tenían en cuenta a las familias que habían huido a los suburbios o a otras ciudades. Su propio método fue consultar a los párrocos de cada parroquia y escuchar a "personas prudentes": llegó así a algo más de diez mil muertos en total, una cifra que considera "la más exacta que se puede hacer en esta materia".
El cuestionario que inventó la sismología moderna
En 1756, Carvalho e Melo mandó un cuestionario de trece preguntas a las parroquias de todo el reino, desde Monção hasta Vila Real de Santo António, para entender la dirección del temblor y sacar conclusiones para la reconstrucción. El sismólogo Robert de Montessus de Ballore lo describió como de "carácter verdaderamente científico, bastante extraño para la época". Las respuestas todavía se estudian hoy, en el marco de la tectónica de placas, para entender el sismo de 1755.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue el terremoto de Lisboa?
¿Cuántos murieron en el terremoto de Lisboa de 1755?
¿Qué causó la destrucción de Lisboa en 1755?
¿Qué cambió en la construcción después del terremoto de 1755?
¿Qué magnitud tuvo el terremoto de Lisboa de 1755?
Fuentes y revisión
- IPMA — Da Sismicidade à Ciência dos Sismos: Para a História da Sismologia em Portugal (J. M. Q. G. Ferreira, 2021) — consultada el 20 de octubre de 2026. Hora, duración, tsunami, incendio y muertos: relato de Moreira de Mendonça (1758) citado en pp. 17-19. Magnitud 8,5: catálogo de Martins e Víctor (1990). Cuestionario de Pombal y jaula pombalina: pp. 167-168.
- Turismo de Lisboa — A maqueta de Lisboa anterior ao terramoto de 1755 — consultada el 20 de octubre de 2026.
Publicado el 20 de octubre de 2026; revisado el 20 de octubre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.