¿Es verdad que en Irlanda no hay serpientes por San Patricio?
Falso: San Patricio no expulsó nada, porque nunca hubo serpientes que expulsar. El Museo Nacional de Irlanda revisó sus colecciones de fósiles —con huesos de mamuts lanudos, hienas y osos pardos— y no encontró ni un solo hueso de serpiente en toda la isla; la explicación real es geográfica: Irlanda quedó separada de Gran Bretaña por el mar antes de que las serpientes, animales de sangre fría y colonización lenta, pudieran cruzar.
San Patricio no expulsó ninguna serpiente de Irlanda: según el registro fósil, nunca las hubo. La leyenda es del siglo XI o XII; la ausencia real de serpientes se explica por la separación de la isla al final de la última glaciación, antes de que los reptiles pudieran recolonizarla.
Lo que dice el registro, en números
Lo que dice el registro fósil
El Museo Nacional de Irlanda conserva restos de animales que vivieron en la isla antes y después de la última glaciación: mamuts lanudos, hienas, osos pardos, jabalíes y linces aparecen en sedimentos de cuevas. Ninguno de esos hallazgos incluye un hueso de serpiente. Si alguna vez hubo serpientes nativas en Irlanda, tendría que haber quedado algún rastro fósil, y no lo hay.
Por qué nunca llegaron
Hacia el final de la última glaciación, el nivel del mar subió al derretirse los hielos y cortó la conexión entre Irlanda y Gran Bretaña. Según la reconstrucción publicada por R. J. Devoy en 1985, no existió una ruta terrestre continua por el sur (a través del actual Mar de Irlanda); a lo sumo hubo un enlace discontinuo, formado por islas temporales, entre el norte de Irlanda y el suroeste de Escocia, activo entre hace unos 11.400 y 10.200 años. Las serpientes son animales de sangre fría, con una colonización de nuevos territorios más lenta que la de los mamíferos: cuando el paisaje volvió a cubrirse de bosques al final de la glaciación, la isla ya estaba aislada y esa ventana estrecha se cerró antes de que llegaran.
Las serpientes que sí hubo (como mascotas)
Todas las serpientes registradas alguna vez en Irlanda llegaron de la mano del ser humano, como mascotas escapadas o liberadas: el Museo Nacional documenta avistamientos de culebras de collar (Natrix natrix) desde 1892 en distintos puntos del país, la más reciente de una serie de casos aislados sin que la especie llegara a establecerse en estado silvestre.
Preguntas frecuentes
¿Es verdad que en Irlanda no hay serpientes por San Patricio?
¿Por qué no hay serpientes en Irlanda?
¿Hay alguna serpiente en Irlanda hoy?
¿Irlanda estuvo unida a Gran Bretaña por tierra?
Fuentes y revisión
- National Museum of Ireland — Natural History: colección de reptiles — consultada el 29 de septiembre de 2026.
- Quaternary Science Reviews — Devoy, R. J. (1985): «The problem of a late Quaternary landbridge between Britain and Ireland» (vía University College Cork, Research Portal) — consultada el 29 de septiembre de 2026.
Publicado el 29 de septiembre de 2026; revisado el 29 de septiembre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.