¿Se llenaba de agua el Coliseo para hacer naumaquias?
Es discutido: Casio Dión dice que en el 80 d. C. el Coliseo se llenó de agua para una batalla naval, pero Suetonio ubica ese mismo combate en otra cuenca, la vieja naumaquia de Augusto. La práctica terminó cuando Domiciano construyó el hipogeo bajo la arena.
Casio Dión, que escribió más de un siglo después de los hechos, afirma que el propio anfiteatro se llenó de agua para representar la batalla naval entre corcireos y corintios en los juegos inaugurales del 80 d. C. Suetonio, más cercano a los hechos, ubica en cambio ese combate naval en "la vieja naumaquia": la cuenca que Augusto había mandado construir casi un siglo antes al otro lado del Tíber, no en el anfiteatro nuevo. Sea cual sea la versión correcta, el debate se cierra con Domiciano: una vez construido el hipogeo bajo la arena, inundar el Coliseo deja de ser posible, y ninguna fuente vuelve a describirlo.
De la naumaquia discutida del 80 d. C. al hipogeo que la hizo imposible
- 80 d. C.En los cien días de juegos con que Tito inaugura el Coliseo, Casio Dión describe una batalla naval "en este mismo teatro": el anfiteatro se llena de agua y combaten barcos que representan a corcireos y corintios.
- 80 d. C.Suetonio, que escribe más cerca de los hechos, ubica el combate naval de esos mismos juegos en "la vieja naumaquia" (navale proelium in veteri naumachia): la cuenca que Augusto había mandado construir casi un siglo antes, al otro lado del Tíber, no en el anfiteatro nuevo.
- 81-96 d. C.Durante el reinado de Domiciano se construye el hipogeo del Coliseo: una red de dos niveles, con pasillos, jaulas y montacargas, que ocupa toda la superficie bajo la arena.
- Después del hipogeoCon la arena ocupada por esa estructura, volver a inundar el Coliseo deja de ser posible: ninguna fuente antigua vuelve a describir una naumaquia dentro del anfiteatro.
Fuente: Casio Dión — Historia romana, Epítome del libro LXVI, 25.2-4 (LacusCurtius, Universidad de Chicago).
Dos relatos de los mismos juegos, dos versiones
Casio Dión y Suetonio son las dos fuentes antiguas que describen los juegos con que Tito inauguró el Coliseo en el 80 d. C., y no coinciden en dónde pasó el combate naval. Dión, que escribió su Historia romana más de cien años después, lo sitúa explícitamente en el anfiteatro nuevo, con el agua suficiente para que flotaran barcos. Suetonio, que escribió unas décadas antes que Dión y usó fuentes más próximas a los hechos, lo ubica en la naumaquia vieja de Augusto, una cuenca aparte construida casi un siglo antes al otro lado del río Tíber. Ninguno de los dos estuvo presente: ambos escriben de memoria institucional, no como testigos.
Lo que falta: una cuenca confirmada bajo el Coliseo
A diferencia de los anfiteatros de Mérida (España) y Verona (Italia), que conservan cuencas bajo la arena conectadas a un acueducto, el Coliseo no tiene ninguna estructura hidráulica de ese tipo confirmada en las excavaciones de su arena. El proyecto académico Bad Ancient, que revisa afirmaciones sobre el mundo antiguo, resume que la bibliografía especializada (Coleman, 1993; Taylor, 1997) no encontró evidencia arqueológica que zanje la duda: la discusión sigue abierta entre quienes creen posible una inundación rápida con la tecnología de la época y quienes la ven poco viable en un edificio de esa escala.
Lo que sí es seguro: el hipogeo lo hizo imposible
Lo que no está en discusión es el final de la historia. Domiciano, sucesor de Tito, mandó construir el hipogeo: una red de pasillos, jaulas para animales y montacargas de madera en dos niveles, que ocupa toda la superficie bajo la arena del Coliseo. Desde que esa estructura quedó en pie, inundar la arena para una naumaquia dejó de ser una opción física, hubiera o no sido posible antes.
Preguntas frecuentes
¿Se llenaba de agua el Coliseo para hacer naumaquias?
¿Qué dice Casio Dión sobre la naumaquia del Coliseo?
¿Por qué dejaron de hacerse batallas navales en el Coliseo?
¿Hay pruebas arqueológicas de que el Coliseo se inundaba?
Fuentes y revisión
- Casio Dión — Historia romana, Epítome del libro LXVI, 25.2-4 (LacusCurtius, Universidad de Chicago) — consultada el 18 de octubre de 2026.
- Suetonio — Vida de Tito, capítulo 7 (LacusCurtius, Universidad de Chicago) — consultada el 18 de octubre de 2026.
- Bad Ancient (Dr. Owen Rees) — Did the Romans flood the Colosseum to stage naval battles? — consultada el 18 de octubre de 2026. Cita a K. M. Coleman (1993, Journal of Roman Studies) y R. Taylor (1997, American Journal of Archaeology) sobre la falta de evidencia arqueológica confirmada de una cuenca hidráulica dentro del Coliseo, a diferencia de Mérida y Verona.
Publicado el 18 de octubre de 2026; revisado el 18 de octubre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.