¿Por qué el Salar de Uyuni parece un espejo gigante?
El Salar de Uyuni se transforma en espejo porque, en la temporada de lluvias (diciembre a marzo), una lámina de agua de apenas 1,8 centímetros cubre la superficie natural más plana de la Tierra: solo 77 centímetros de diferencia de altura entre su punto más alto y más bajo, separados por más de 50 kilómetros.
El efecto espejo no es igual todos los años: depende de cuánta lluvia caiga. En la temporada 2021-2022, con lluvias por encima del promedio por La Niña, el salar quedó inundado más tiempo y en más superficie de lo habitual, según la NASA.
Qué tan plano y qué tan fino es el espejo
La superficie más plana de la Tierra
En septiembre de 2002, un equipo de la Scripps Institution of Oceanography (Universidad de California en San Diego) recorrió 45 por 54 kilómetros del salar con GPS de precisión, tomando una medición cada 100 metros. El resultado, publicado en 2008 en la revista Geophysical Journal International: entre el punto más alto y el más bajo de toda esa superficie, separados por más de 50 kilómetros, hay apenas 77 centímetros de diferencia. Es, según ese estudio, la superficie natural más plana del planeta, y por eso la NASA y la ESA la usan desde hace años para calibrar los altímetros de sus satélites.
Una lámina de agua de menos de 2 centímetros
Durante la temporada de lluvias (diciembre a marzo), el agua que cae y la que llega de lagunas vecinas se extiende de manera casi perfectamente pareja sobre esos 10.000 km² porque no hay pendiente que la haga correr hacia un lado. Un estudio de 2025 que analizó más de 390.000 pasadas del radar de los satélites Sentinel-3 de la ESA midió una profundidad típica de solo 1,8 centímetros en esa lámina. El efecto espejo no es constante: empieza a notarse en diciembre, llega a su punto máximo a fines de febrero —cuando cerca de la mitad del área del salar queda «radar-lisa», es decir, reflejando el cielo casi sin distorsión— y se va perdiendo hacia abril, cuando la evaporación (unos 2 mm por día) seca la superficie otra vez.
Por qué esa agua no forma olas que rompan el reflejo
Una lámina tan fina es, en sí misma, parte de la explicación: hay poca masa de agua para que el viento la agite. Los autores del estudio de 2025 señalan además que los copos de sal en suspensión podrían actuar como un tensioactivo natural que amortigua el oleaje, y que el agua tiende a desplazarse en bloque según la dirección del viento en lugar de levantar olas sueltas. El radar de Sentinel-3 pudo medir que, en sus mejores momentos, esa superficie tiene ondulaciones de menos de 0,5 milímetros: a esa escala, el agua actúa como un espejo casi óptico.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el Salar de Uyuni parece un espejo?
¿Cuándo se ve mejor el efecto espejo en el Salar de Uyuni?
¿Qué tan plano es en realidad el Salar de Uyuni?
¿Para qué usan las agencias espaciales el Salar de Uyuni?
Fuentes y revisión
- ScienceNews — «The Salt Flat That Isn't Flat: World's largest playa sports ridges, valleys» — consultada el 26 de octubre de 2026. Resume el estudio GPS de Borsa et al. (Scripps/UCSD, 2008, Geophysical Journal International): relevamiento de 45x54 km en septiembre de 2002, 77 cm de diferencia de altura entre los puntos extremos, separados por más de 50 km, con GPS cada 100 m.
- Scripps Institution of Oceanography (UC San Diego) — «The Hills and Valleys of Earth's Largest Salt Flat» — consultada el 26 de octubre de 2026. Comunicado del 28-nov-2007 sobre el mismo estudio: equipo liderado por Adrian Borsa, financiado por la misión ICESat de la NASA; primer relevamiento a esta escala con técnicas modernas.
- NASA Earth Observatory — «A Salt Bath in Bolivia» (historia de Michael Carlowicz, imágenes de Lauren Dauphin) — consultada el 26 de octubre de 2026. Publicado el 28-feb-2022. Superficie de 10.000 km²; describe el efecto espejo de la temporada de lluvias (más extenso ese año por La Niña) y el uso del salar para calibrar altímetros e imágenes satelitales.
- ESA/Copernicus — «Sentinel-3 reveals the Salar de Uyuni's seasonal transformation», sobre Vignudelli, S. et al. (2025), Communications Earth & Environment — consultada el 26 de octubre de 2026. Publicado el 17-nov-2025. Más de 390.000 pasadas de radar de Sentinel-3A/B analizadas; profundidad típica de agua de 1,8 cm; pico de ~50% de área "radar-lisa" a fines de febrero; ondulaciones detectables de menos de 0,5 mm; evaporación de ~2 mm/día en la fase seca. DOI del paper: 10.1038/s43247-025-02715-1.
Publicado el 26 de octubre de 2026; revisado el 26 de octubre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.