¿Por qué no llueve en el desierto de Atacama?
El desierto de Atacama es una de las zonas más secas del planeta porque se suman tres factores: la cordillera de los Andes bloquea la humedad que viene del Amazonas, un anticiclón subtropical hace descender aire seco sobre la costa del Pacífico, y la fría corriente de Humboldt enfría ese aire y le saca vapor de agua; en los hechos, a Calama le cayeron apenas 3,4 mm de lluvia entre enero y septiembre de 2026.
Cuánta lluvia cae realmente en el norte de Chile
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Tres factores que se suman
Los Andes actúan como una pared: la humedad que se forma sobre el Amazonas y cruza el continente hacia el oeste choca contra la cordillera y descarga su lluvia en el lado oriental, mucho antes de llegar a Atacama. Sobre el Pacífico, un anticiclón subtropical mantiene una subsidencia permanente de aire —aire que baja, se comprime y se seca— que impide la formación de nubes de lluvia en la costa. Un estudio de 2019 sobre el clima a ambos lados de los Andes midió el contraste: en la franja tropical, entre los 20° y 25° S, el lado occidental recibe apenas 1 a 10 mm al año, mientras que el oriental supera los 1.000 mm, a pocos cientos de kilómetros de distancia.
El papel del mar frío
Frente a la costa corre la corriente de Humboldt, una corriente fría que sube desde el sur. El aire que pasa sobre esa agua fría se enfría también y pierde capacidad de retener humedad, así que aunque el desierto está pegado al océano, casi no le llega lluvia desde ahí. Es la misma combinación —cordillera, aire que baja y mar frío— que explica por qué Lima, del otro lado de la frontera, tampoco recibe lluvia.
Cuando sí llueve
La regla tiene excepciones: en años en que el fenómeno de El Niño altera la circulación del Pacífico, caen lluvias fuera de lo común sobre el desierto. Esa agua hace germinar semillas que pueden llevar años dormidas bajo la arena, el fenómeno conocido como «desierto florido». Es un evento excepcional, no la norma: la aridez extrema es la condición habitual de la región.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no llueve en el desierto de Atacama?
¿Llueve alguna vez en el desierto de Atacama?
¿Cuál es el lugar más seco del desierto de Atacama?
¿Qué es la corriente de Humboldt y qué tiene que ver con la lluvia?
Fuentes y revisión
- Dirección Meteorológica de Chile — Informe de agua caída reciente (acumulado enero-septiembre 2026) — consultada el 29 de septiembre de 2026. Acumulado del año en curso, no normal climatológica de 30 años.
- Frontiers in Environmental Science — Viale, M. et al. (2019): «Contrasting Climates at Both Sides of the Andes in Argentina and Chile» — consultada el 29 de septiembre de 2026.
Publicado el 29 de septiembre de 2026; revisado el 29 de septiembre de 2026. Redactado con asistencia de IA y verificado dato por dato contra las fuentes de arriba. Cómo verificamos.